No mundo há 1,098 bilhão de católicos, revela a edição do «Anuário Pontifício 2006», que foi apresentada esse sábado a Bento XVI.

Este registro de algo menos de 2.400 páginas dos bispos, dioceses, congregações religiosas, universidades católicas e outras realidades eclesiais oferece uma visão do estado da Igreja Católica atualmente.

Um comunicado emitido pela Santa Sé --no qual se sintetizam alguns dados aportados pelo volume-- revela que «entre o ano 2003 e 2004 os católicos no mundo passaram de 1,086 bilhão para 1.098 bilhão, um crescimento de 12 milhões de fiéis, o que equivale a um aumento de 1,1%».

«Comparando estes dados com a evolução da população mundial no mesmo período, que passou de 6,301 bilhões a 6,388 bilhões, observa-se que a presença relativa dos fiéis católicos batizados descende em um por mil, passando de 17,2 católicos por 100 habitantes em 2003 a 17,1 por 100 no ano sucessivo», explica a nota.

O «Anuário Pontifício» mostra que, após as crises experimentadas em décadas anteriores, «a tendência ao crescimento no número de sacerdotes continuou em 2004».

«Nesse ano, o número total de sacerdotes foi de 405.891»: um terço sacerdotes religiosos, os outros dois terços diocesanos.

«Em seu conjunto, os sacerdotes aumentaram entre 2003 e 2004 em 441 unidades. Este aumento é válido mundialmente, pois no caso dos diferentes continentes a evolução está diversificada. Frente aos importantes aumentos de Ásia e África, onde se registra no mesmo período um aumento 1.422 e 840 sacerdotes respectivamente, experimenta-se uma situação estacionária na América e Oceania, enquanto que na Europa se deu uma diminuição de 1.876».

O aumento dos diáconos permanentes é constante desde 1978. No ano 2004 eram 32.324.

«Estão presentes sobretudo na América do Norte e Europa, com uma quota respectiva de 47,3% e de 32,3% em relação com o mundo, e aumentaram em 2,5% com respeito ao ano 2003». Em 1978, eram 5.562.

«Os candidatos ao sacerdócio, diocesanos e religiosos, apresentam globalmente uma evolução positiva, passando de 112.373 em 2003 a 113.044 em 2004».

«Contudo --explica o comunicado vaticano-- neste caso surgem motivos de preocupação na Europa, onde nos últimos anos a queda é evidente. Pelo contrário, África e Ásia demonstram uma alentadora vitalidade de vocações».

O «Anuário Pontifício» foi apresentado ao Papa pelo cardeal Angelo Sodano, secretário de Estado, e pelo arcebispo Leonardo Sandri, substituto da Secretaria de Estado para os Assuntos Gerais.

A redação do novo «Anuário» foi coordenada por Dom Vittorio Formenti, encarregado da Sala Central de Estatística da Igreja.

A impressão ocorreu a cargo de monsenhor Elio Torrigiani S.D.B., diretor geral da Tipografia Vaticana.

O volume será comercializado nos próximos dias